鹿野山麓の鬼泪山(きなだやま)に、九頭・九尾の全長10mあまりの大蛇が棲みついていたという伝説があります。
大蛇は村人を襲い、餌食にしていました。
村の長が都に使いをたてて大蛇退治を請願したところ、日本武尊(ヤマトタケルノミコト)が大蛇退治に遣わされて来ました。

　村人がその恐ろしさをミコトに語ると、ミコトは腰の剣の鞘をはらい
「絶対にこの剣で大蛇を退治してみせる」
と誓い、村人の案内で小川沿いの道を鬼泪山に分け入って行きました。

　3日程たったある日。
村の娘が小川で洗濯をしていると、小川の澄んだ水が血に染まっていきます。
娘は叫び声をあげ、村人が集まって来ました。

「ミコト様が大蛇を退治した血汐に違いない」

と話し合っていると、ヤマトタケルノミコトが現れました。

「大蛇の現れそうな所で昼寝をしていると、九つの頭の蛇が現れた。
　一つの頭が私を一呑みにしたので、剣を抜き、蛇の腹の中を滅多斬りにし、
　腹に大穴をあけて外へ這い出し、九つの頭を次々に切り落として帰って来た」

と言い、立ち去りました。

「この川の赤い水は九頭の大蛇の体から流れ出た血で染まった」

というミコトの言葉を信じた村人達は、後にこの川を血染川と呼ぶようになりました。

　この蛇を祀った「九頭竜権現」が神野寺仁王門にあります。
また、測地観測所の下に「蛇堀」とか「大蛇作」といわれる所があり、大蛇の棲息していた場所だと言われています。