県営人車軌道庁南線は、特許なしで営業開始した特異なケースで、なぜ開業できたのかは不明。県営鉄道であるにも関わらず運営は軌道運輸車両組合が行い、県は運行や経営には関与しなかった。おそらく鉄道というよりも道路の付属として扱われていたためと思われる。これは交通量の増大にもかかわらず、道路の状態は劣悪で、毎年多額の予算が配分されたにもかかわらず改修は進まず、これに代わる案として人車軌道敷設案が浮上したことによる。木更津-久留里と茂原-庁南のどちらを建設するか比較した結果、交通量の多い茂原-庁南間に決定した。建設のための資材は鉄道連隊からの借用で、建設の労力も同連隊の兵士によるものであった。 明治42年(1909年)10月に茂原駅前-茂原町-鷲の巣-須田-米満-台向（庁南町／現在の愛宕バス停）が開業。線路は単線で県道上に敷かれ、単線、約9km、軌間は60.9cmであった。茂原町内は道の中央に、庁南では右側（北側）に敷設された。大正2年(1913年)、終点が台向から地蔵町まで延長され、トロッコだけ乗り入れた。一日6往復、茂原-庁南間は約50分であったと記録されているが、庁南行きは軽い上り坂なのでやや時間がかかり、茂原行きは下り坂を惰性で走ったため、かなりの速度が出たようだ。千田で八積から来た八百屋を轢いて死なせてしまった記録がある。貧弱なブレーキしかなかったための惨事である。 客車の側面に千葉県のマークが描かれているトロッコ車両である。人を乗せる客車は「人車」、貨車は「トロッコ」と呼んでいた。人車は8人乗り、運賃は1区間5銭で、全区間では15銭。トロッコは一般の人が「むしろ（弾薬や兵糧の運搬用包装用）」等を運ぶ場合、月に70銭の借用料が必要だった。利用者は女性客が多く、これを利用し千葉や東京へ出かけた。 大正10年(1921年)、乗合バスが登場。茂原-大多喜間と茂原-鶴舞間が開業。既にトラックも現れ始めており、まず乗合馬車が廃業、県営軌道の経営も不振。道路使用料以外はすべて免除となっているが、大正13年(1924年)4月、5月にはこれすらも払えなくなり、人車の運行を停止。しかし頼りの貨物も年々減少。翌年には貨物輸送も停止した。その後も叺むしろ生産者が軌道を利用し、自分のトロッコで貨物輸送を行うことはあったようだが、大正15年(1926年)には線路が破損し利用されることは完全になくなった。 人車軌道の運賃は安かったものの、震災後の復興景気で、荷主もトラックを使い、軍もそれを奨励しており、また、沿線住民が、狭い県道上に腐朽したレールが交通の邪魔であると撤廃を希望。陸軍からのレール返還要求通りに4000本すべてを返還し、県営軌道庁南線の歴史に幕を下ろした。 |
県営軌道庁南線は、軌道が道路上にあったため、専用の橋梁やトンネルもなく、特に廃線跡らしいものはありません。庁南線の後にほぼ同じようなルートに建設された南総鉄道ですら、地元の人にさえ忘れかけられているので、それ以前の庁南線の痕跡を探すのは不可能でしょう。
茂原駅周辺は、庁南線と南総鉄道ではまったく別のルートをとっています。外房線と並行していた南総鉄道に対し、庁南線は駅前通りをまっすぐに通っていました。このあたりからも、鉄道らしい南総鉄道に対し、庁南線は現在のバスのような間隔であったことが想像出来ます。
駅前を南下した後、庁南線は「駅入口」交差点を右折し国道128号に入り西進します。軌道が狭い上に人が押すスピードしか出ないため小回りが効き、ほぼ交差点を90度に曲がることも可能でした。
この後、庁南線は須田から米満、台向の各停車場を経て庁南に至りますが、国道409号線上を通っており、専用線はありません。須田付近から先は、軌道は道路の中央から右側（北側）に敷設されていました。
