千葉県勢は過去に3度全国制覇を達成している。しかし本格的に高校野球を見だしたのはその後のことなので、実体験ではない。最後に全国制覇したのは昭和50年(1970年)のことだから、もう随分時間が経っている。もう優勝は出来ないのだろうか。そんなことはない。その後も何度も全国制覇に挑戦している。
　千葉勢の甲子園での活躍というと、どうしても全国制覇の銚子商や習志野になってしまうが、それ以降にも素晴らしいチームがたくさんあったのでそれを書いてみたい。

　昭和50年以降で最初に全国制覇が可能だったのは昭和56年の印旛だろう。このチームの強さは半端ではなく、特に打線は往年の銚子商や習志野と比べてもひけをとらなかった。強打だけでなく、小技も上手いところが銚子商や習志野ばりだった。加えて、特に甲子園に出てからはエースの佐藤投手の精神力が素晴らしかった。クジ運が悪く、強豪ばかりと当たってしま不運があったが、どの試合も横綱相撲だった。
　準々決勝で対戦した秋田経大付は東北のチームながらとても強いチームで、印旛は初めて窮地に追い込まれたが、佐藤-月山の黄金バッテリーを中心に粘り強く戦い勝利した。
　決勝は思うように点が取れずに苦戦したが、西の横綱を相手に互角以上の戦いぶりで全国制覇に王手をかけた。しかし9回一死からまさかの逆転負けを喫し、千葉県勢初の選抜優勝が消えた。
　春季千葉大会、そして関東でも印旛は強く、すべて優勝。「夏こそ全国制覇を」の期待がかかったが、千葉大会準決勝で銚子商と激戦の末、負けてしまった。その銚子商も、印旛戦ですべてを出し尽くしたのか、決勝では元気なく負けてしまい、寂しい夏になってしまった。しかしこの年の印旛は全盛期の銚子商や習志野クラスの実力を持った超大型チームだったことは否定できないだろう。

　続いて、昭和60年の銚子商だ。この年は、春の選抜に出た東海大浦安も東の横綱と呼ばれ強かったが、投手力に不安があり、それがウィークポイントだった。全国制覇した銚子商や習志野、それに上記の印旛はすべて抜群の投手力があった。
　春季大会を制した銚子商は関東大会で、その年の夏の甲子園で活躍する東農大二や関東一に快勝したが、失点も多く、やや不安材料が残っていた。
　しかし夏の千葉大会での銚子商は、春より2まわりはスケールアップしていた。力投型のエース片平は迫力満点のフォームから快速球をビシビシ投げ込み、攻撃もその片平を中心に超大型打線。全試合大差の圧倒的な強さで千葉を勝ち抜き、甲子園に駒を進めた。
　甲子園でも当然のように優勝候補。桑田・清原のPL学園と並んで東西の横綱に位置付けられた。
　ところが初戦の大会5日目に限って雨。足場の悪いマウンドでフォームを崩された片平は調子が出ないまま交代。2番手の大川はそれなりに好投するが、自慢の黒潮打線は、先行されて焦りが出たのか大振りが目立ち、こちらも本領発揮できぬまま敗退してしまった。
　見るからに大型チームで優勝を狙える実力であったが、昭和49年のチームなら守備を軸に、攻撃は機動力や小技を駆使して戦ったであろう試合で、それが出来なかった。迫力においてはトップクラスだったが、小技で劣っていたかもしれない。

　その翌年、昭和61年にも大型チームが登場している。拓大紅陵だ。このチームは前年の銚子商とは逆のタイプで、小技、守備は抜群に上手く、エースの木村は片平投手のような力投型ではなく軟投派。抜群のコントロールに変化球も鋭かったが、直球のキレも凄いところが並の投手とは違う。前年の銚子商はパワフルで迫力満点だったが、この拓大紅陵は派手さはないもののスキのないチームだった。
　ところが選抜甲子園、初戦で地元の洲本に快勝した後の2回戦で新湊に負けてしまう。富山勢というとそれほど強い印象はないが、この年は新湊旋風が巻き起こり、その旋風に飲み込まれてしまった。場内の大半が新湊贔屓になる中、まさかの守りの乱れで、スキのないはずのチームがスキを見せての敗退だった。
　しかしやはりこのチームは抜群の安定感がある。秋に続いて、春も千葉、そして関東を制覇した。これは印旛に続く偉業である。春以上にスキのないチームになり、まさに完璧なチーム、負けないチームに変貌していた。投手の性格が違うものの、最強と言われた昭和49年の銚子商にも匹敵するチームとなっていた。
　しかしなかなかうまくはいかない。甲子園での組み合わせ抽選は、なんと唯一相手の決まらない49番目になってしまった。甲子園が開幕してから1週間、千葉大会が終わってからは半月も試合が出来ず、当然、調整の難しさからのコンディションと試合間隔が空き過ぎたブランクが重くのしかかる。49代表制になってから、49番目の登場で勝利したチームは1つもない。なにしろ、初戦の相手は1回戦で勝利を収めているチームなので弱いはずはないし、甲子園にも慣れている。
　拓大紅陵の初戦。これが試合勘というものなのか。打つが点がとれない。投手力・守備力のおかげで相手に点を許さず、結果的には快勝だったが、本来の力はまったく出せていない内容だった。それでも負けないのがこのチームの凄いところなのだが。
　3回戦。序盤のわずかなほころびから1点を先制されたものの、その後は終始拓大紅陵のペース。しかし最後まで得点出来ず、木村投手はわずか被安打3で負け投手になってしまった。初戦同様、打線の歯車がどこか狂っていた。最強と呼ばれたチームは春夏ともに1勝ずつしか出来なかった。

　その2年後。再び拓大紅陵が全国トップレベルのチームとなり戻って来た。チームカラーは2年前と似ているものの、打線は前回以上にパワフルで、甲子園でも優勝候補の筆頭にランクされた。
　またもやクジ運が悪く、初戦は選抜優勝校を出した愛媛県勢。伝統の松山商が相手だった。しかし拓大紅陵の強さは凄まじく、松山商を木っ端みじんに打ち砕いた。しかし次の浜松商戦で敗退。2年前同様、圧倒的に優勢に試合を進めながら点がとれなかった。

　さらにその4年後。平成4年の拓大紅陵は豪華投手陣で登場。勝ち投手で見ると、初戦から準決勝までは全部違う投手である。初戦が杉本、次が多田、準々決勝が紺野、準決勝が富樫。4試合全部が違う勝ち投手は史上初だろう。準々決勝の池田戦では土壇場で立川の逆転2ランが飛び出す劇的な試合であった。
　全国の頂点が見えた決勝戦。拓大紅陵は攻めまくったが、スクイズの1点に泣いた。昭和56年の印旛に続いて、千葉勢が最も優勝に近づいた年だった。

　20世紀最後の平成12年。前評判はあまり高くなかった東海大浦安が決勝に進出した。急造投手の浜名の殺人シュートが素晴らしい切れ味を見せての快進撃であった。決勝では慣れない投手での連投に疲れがピークとなり、握力も落ち、強打の智弁和歌山につかまってしまったが、それでも打線がよく打ち、7回終了まではリードを奪っていた。

　昭和50年の全国制覇以後、千葉勢は4回決勝の舞台に上がっている。中でも昭和56年の印旛は本当に強いチームで、文字通りあと一歩で優勝を逃したのが惜しい。また、思うような結果は出せなかったものの、紹介したいくつかのチームも本当に強かった。逆に予想に反して快進撃をしたチームもある。平成7年の銚子商も全国制覇するにはもう一枚不足していたが、それでも強かった。

　最後に、ここまでに紹介しなかったチームで、全国制覇しても不思議でなかったチームを書いておく。平成2年の習志野、平成11年の柏陵、平成12年の市立船橋、平成14年の拓大紅陵だ。習志野と市立船橋は甲子園にすら出ていない。
　もちろん賛否あるだろうが、私はそう信じている。