千葉県の高校野球の話題となると、どうしても千葉の選手やチームの話題になりがちだが、当然のことながら熱戦を演じた相手が存在する。千葉勢を苦しめた好敵手に的を絞って私の記憶の限りに書いてみたいと思う。（記憶の補強のため、千葉情報館さんにもデータを頂きました）

　まず私の最も古い記憶は千葉勢初優勝時の決勝の相手・広陵の左腕・宇根洋介投手だ。優勝するかもしれないということで子供ながらに真剣に見たものだが、時折、マウンド上で宇根投手がボールを軽く上にはじくようにしていたのが印象に残っている。クセなのかもしれないが、左手でポーンポーンと弾く姿が妙に格好良かった。

　この頃はいつも見ていたのではないために結構飛んでいて申し訳ないが、次は昭和45年のPL学園・新美投手だ。何と言ってもインコースの速球が素晴らしかった。速球だけでなく、更にシュートして来る球を多く、あれだけ内側を攻められたら簡単には打ち崩せない。

　その翌年の深谷商の竹内投手も素晴らしい好投手だった。確か従兄弟のバッテリーだったと思うが、銚子商の根本投手に劣らず、彼もまた素晴らしい投球だった。

　どうしても投手の方が印象に残ってしまうが、打者では昭和47年の東洋大姫路・前原選手が印象深い。強打者ではないのだが、クセ者という表現がピッタリだった。何しろ、予選ではノーヒットながら出塁率は5割近く。
　それはバントからファウルにする技によるものだった。当然、3バントでファウルは失敗なのだが、バントした直後に大きく振るためにバントと見なされず、結局投手が根負けして四球というパターンだった。
　甲子園での習志野戦でもそれを実行したが、捕手の阿部（巨人・阿部の父）が「正々堂々勝負しろ」というようなことを言っていたし、主審にも「打つ意思がない」と注意され、まったくうまくいかなかった。が、全国にはこんな変わった選手もいるのだなあと変に感心してしまった。

　千葉の前に立ちふさがった最強の敵は、やはり作新学院の江川だろう。春のセンバツに登場した時などは、おそらく150キロは越えていただろうと思うが、夏の江川は雨天のせいか、春ほどのスピードではなかったかもしれない。（たんに一度見たための慣れかもしれないが）
　銚子商との一戦も凄い試合で投手戦となったが、江川に負けず1年下の土屋投手も素晴らしかった。最後は延長12回に、有名な押し出しサヨナラの場面になるのだが、この試合に限っては、あの場面で押し出しでなくても、いずれは銚子商が勝ったのではないかと思う。

　銚子商・土屋投手にとっての最大のライバルは、江川ではなく岡山東商の土居投手ではないだろうか。2度対戦し、いずれも白熱の投手戦となっている。
　初対決は江川との対戦の前の試合の甲子園初戦。ナイターの中の試合は延長12回にサヨナラで銚子商が勝利を収めたが、土居投手は切れのある球とコントロールの良い好投手だった。
　2度目は翌春のセンバツ。再び初戦で対戦した両者は、またも投手戦の末の1-0で銚子商が勝っている。前年夏よりも銚子商の成長が感じられ、嬉しい試合となった。

　昭和49年の銚子商と翌年の習志野は圧倒的な強さだったのでなかなか好敵手が少ない印象になってしまうが、そんな中で昭和50年春に習志野を下した豊見城の赤嶺投手は素晴らしかった。強打の習志野から多くの三振を奪ったと思う。

　昭和51年のセンバツの智弁学園・山口投手は正真正銘の大型投手だった。内角球の威力は凄まじく、シュート気味の球や外角へのカーブも有効だった。

　昭和51年、千葉の3連覇を阻んだ桜美林の松本投手も印象に残る選手だ。松本には手痛いタイムリーも打たれ、強打の黒潮打線も4安打に抑えられての完敗だった。

　昭和52年に全国優勝した東洋大姫路の松本投手は速球投手。気持ちの良い直球をビシビシと投げ込んで、千葉商打線につけ入るスキを与えなかった。
　昭和53年の夏の優勝校「逆転のPL」と春に対戦したのが初出場の印旛。好投手・菊池がいたが、それ以上に相手が強かった。夏に優勝するのだから当たり前だが、西田・木戸のバッテリーは高校レベルを越えていたし、小早川のスイングは凄まじかった。菊池投手が本来の出来でなかったことを差し引いても、やはりPL学園は強かった。

　夏の豊見城の4番・石嶺もすごかった。大型投手だった我孫子の武藤投手から簡単にタイムリーを放っていたのが印象的だった。

　昭和55年の東北・中條投手も好投手だった。左腕から伸びのある速球と大きなカーブで習志野は沈黙させられてしまった。

　昭和56年の春は印旛が快進撃を見せた年だが、初戦の興南・竹下投手が素晴らしかった。春だというのに沖縄らしく日焼けした肌がたくましく力強い感じだった。

　印旛の準々決勝の相手の秋田経大付・松本投手の球は速かった。球威があるだけでなく、コントロールも良く、この大会No.1投手だろう。試合は終盤がとてもスリリングで、よくぞ勝利できたという感じだった。

　決勝の相手・PL学園はタレント揃い。まさに西の横綱だった。エース西川は無失点だったし、3番・吉村、4番・田淵ともに強打者。大型チームで、3年前のチームを上回るかという迫力があった。
　印旛はセンバツ初出場時と今回で2度ともPLに負け、鶴岡監督は、好敵手というか立ちふさがる壁という感じ。

　昭和58年の夏の印旛に勝った岐阜第一の加藤投手、トップバッターの林選手も印象に残る選手だった。加藤投手は抜群のコントロールと絶妙の配球でまともな打撃をさせてくれなかったし、林選手はセンスの固まりのようなプレイヤーだった。

　昭和59年に初出場の拓大紅陵と対戦したのはあのKKコンビ、桑田・清原のPL学園。小早川のいたチームや吉村のいたチームより数段スケールアップして、最初から大横綱の存在感。桑田は、江川のように圧倒的な迫力でねじ伏せるタイプではなく、切れとコントロールで勝負するタイプ。当時から抜群の野球センスだった。清原も天才打者という感じで、技術とパワーを兼ね備えていた。